Rally Wales leverede endnu en sejr til verdensmesteren, Sebastien Loeb (billedet), men han blev holdt varm lige til det sidste af Petter Solberg, som gjorde alt, hvad der stod i hans magt for at tage sejren.
Solberg var tændt fra starten af, hvor det var ham og Jari-Matti Latvala, som satte tempoet, så snart bilerne blev sluppet løs i de walisiske skove. Loeb var dog aldrig langt væk og da bilerne fredag aften var færdige med den første dag, var det også ham, som lå i spidsen.
Men det afspejlede på ingen måde fredagens hændelser. Jari-Matti Latvala var det meste af dagen den hurtigste mand, men på sidste prøve fik han en punktering, som satte ham over et minut tilbage. Solberg holdt fast i Loeb hele dagen på trods af nogle småproblemer med gearskiftet og Sebastien Ogier var også med i legen. De tre lå indenfor 4 sekunder forud for lørdagens prøver.
Bag dem var der et større hul ned til Mikko Hirvonen, som – igen, fristes man til at sige – havde en af de dage, hvor han syntes, han kørte fint, men hvor tiderne bare ikke var til stede. Det fænomen har vi set flere gange i sæsonens løb og selv om det gik bedre for Hirvonen senere i rallyet, så blev det aldrig helt godt og under alle omstændigheder havde han sat sig selv ud af spillet med at miste over 40 sekunder bare om fredagen.
Lørdag morgen var Solberg bare ud af starthullerne og han tog straks føringen fra Loeb. Ogier, derimod, tog sig selv helt ud af løbet med en stor afkørsel på dagens første prøve. Hans Citroen kom ikke videre, men begge kørere slap uskadte. Dermed var der nu kun to tilbage til at kæmpe om sejren – og det gjorde de så! De fulgte hinanden som skygger på de enkelte prøver, pånær en enkelt, hvor Loeb slog Solberg med 8,5 sekunder. En hel herregård, når han efter hele lørdagen kun havde en føring på 4,8 sekunder – 3 sekunder mere end han havde 9 prøver tidligere om morgenen!
Intet var således afgjort forud for søndagens 4 prøver. Men så kørte Loeb forspringet ud til over 10 sekunder allerede på første prøve og fra da af var lyset slukket for Solberg, som ikke var hurtigere end Loeb på en eneste af de 4 prøver. Andenpladsen var imidlertid aldrig i fare og dermed lå Solberg godt til at rykke op på en samlet andenplads i mesterskabet, nu hvor Ogier var udgået. En formidabel præstation for en kører, som ikke har direkte tilknytning til nogle af fabriksteamene.
Men heller ikke det lykkedes for Solberg. På næstsidste prøve lykkedes det Jari-Matti Latvala at køre sig op på rallyets 3. plads og dermed bliver det ham, som tager andenpladsen i mesterskabet bag Loeb med Solberg som nummer 3.
Dermed er det slut på en sæson, hvor spændingen om årets verdensmester forsvandt relativt tidligt. Kun i glimt har der været kørere, som har været i stand til at udfordre Loeb og ingen har kunnet gøre det konstant hen over hele sæsonen.
Foto: Citroen
Resultat:
1: Sebastien Loeb(F)/Daniel Elena(MC) – Citroën C4 WRC
2: Petter Solberg(NOR)/Chris Patterson(GB) – Citroën C4 WRC (+19,1)
3: Jari-Matti Latvala(FIN)/Miikka Anttila(FIN) – Ford Focus RS WRC 09 (+1:35,3)
4: Mikko Hirvonen(FIN)/(FIN) – Ford Focus RS WRC 09 (+1:53,3)
5: Dani Sordo(E)/Diego Vallejo(E) – Citroën C4 WRC (+2:12,2)
6: Henning Solberg(N)/Stephane Prevot(B) – Ford Focus RS WRC 08 (+6:26,5)
7: Matthew Wilson(GB)/Scott Martin(GB) – Ford Focus RS WRC 08 (+8:37,2)
8: Kimi Raikkonen(FIN)/Kai Lindstrom(FIN) – Citroen C4 WRC (+10:27,9)
9: Mads Østberg(N)/Jonas Andersson(S) – Subaru Impreza WRC (+12:13,7)
10: Andreas Mikkelsen(N)/Olav Fløene(N) – Skoda Fabia S2000 (+14:01,2)
VM-stillingen – kørere:
1: Sebastien Loeb – 276
2: Jari-Matti Latvala – 171
3: Petter Solberg – 169
4: Sebastien Ogier – 167
5: Dani Sordo – 150
6: Mikko Hirvonen – 126
7: Matthew Wilson – 74
8: Henning Solberg – 45
9: Federico Villagra – 36
10: Kimi Raikkonen – 25
