VM i rally er afgjort. Loeb sikrede sig titlen i Frankrig for et par uger siden og dermed kunne man tro, at spændingen for de resterende VM-rallies løb ud i sandet. Men det stik modsatte kan let vise sig at være tilfældet. Med VM-titlen ude af spillet er der ikke noget grundlag for taktisk kørsel og skulle Loeb selv have mistet gnisten lidt efter at have sikret sig VM, så er der andre, som står parat til at gribe chancen for en sejr.
Men lad os nu ikke afskrive Loeb på forhånd. Ganske vist har han vundet VM og ganske vist har han vundet så mange rallies, at et fra eller til ikke skulle synes at have nogen betydning for ham, men i sæsonens løb har der ikke været meget, som har tydet på at franskmanden er blevet mæt af sejre endnu. Ydermere er de seneste 5 Rally Catalunya blevet vundet af netop Loeb.
Og så er det vel også på tide, at der kommer en ny vinder på banen? 2010-titlen blev sikret tidligt af Loeb i år, men det var også i 2010, at en ny udfordrer kom på banen. Sebastien Ogier har i årets løb udviklet sig til en kompetent udfordrer til Loeb. Han har allerede vundet to gange i år og den ene gang var det i en tæt sekundduel med Loeb, så en vigtig barriere er brudt: Ogier ved, at han kan slå Loeb.
Ogiers anden sejr kom også i en tæt sekundduel, men det var mod en anden kører. Petter Solberg har haft et godt år i sin private Citroen C4 og han kæmper indædt videre mod sit store mål for i år: En sejr! I Japan lugtede han muligheden på trods af, at han var ramt af influenza, og kun en teknisk defekt på en af de sidste prøver hindrede ham i at køre en intens duel med Ogier helt til ende.
Men den mest sultne efter en sejr i Spanien er Dani Sordo (billedet). Den evige toer, kan man kalde ham. Endnu har han en VM-sejr til gode, men andenpladser har han til gengæld så rigeligt af. Mange af dem er efter Sebastien Loeb – og nogle af dem har endda været netop i Spanien. Hans hjemlands rally. Det kommer naturligvis aldrig frem om Sordo nogen gange har holdt sig tilbage, fordi Loeb har haft brug for point i VM-kampen, men den faktor kan i hvert fald ikke spille ind denne gang. VM er afgjort, så nu er det op til Sordo at køre sejren hjem.
Paradoksalt nok er betingelserne i Rally Catalunya imidlertid ikke helt optimale for Sordo. Sordo er bedst på asfalt – det er almindeligt kendt. Og Rally Catalunya er et asfaltrally – ja, sådan plejer det at være, men det er ikke tilfældet i år. Så i år, hvor Sordo kan gå helt frit efter sejren, er rallyet for første gang i mange år et blandet rally, hvor der skal køres både grus og asfalt prøver. Og det er ikke blot nogle enkelte strækninger på grus for syns skyld. Der er lagt tid ind i rallyet til at teamene kan skifte imellem grus- og asfaltundervogn på bilerne, så der er tale om et væsentligt antal kilometre på grus. Nu er det ikke fordi, Sordo er en dårlig kører på grusprøver, men havde han selv skullet bestemme, så havde han nok foretrukket et Rally Catalunya, som det plejer at være.
Vi har slet ikke nævnt nogle Ford-kørere endnu og det er helt bevidst. For alt andet lige, så ser Rally Catalunya ud til at kunne blive et internt Citroën-opgør. Ford-teamet har generelt været på hælene overfor Citroenerne i årets løb og det kan være svært at se, hvad der skulle motivere Hirvonen og Latvala til en særlig indsats i Rally Catalunya – modsat Citroen-kørerne, der som nævnt ovenfor hver især har deres grunde til netop at slå til nu. Fords chancer ligger nok mere i det kommende Rally Wales, hvor teamet i højere grad er på hjemmebane.
Foto: Citroen
