Sebastien i en Citroën vandt det portugisiske VM-rally. Men det var ikke Loeb, men derimod Citroëns junior kører, Sebastien Ogier (billedet sammen med andenkører Julien Ingrassian), som var hurtigst. Loeb konsoliderede sin VM-føring yderligere med en andenplads, mens Fords VM-ambitioner led et alvorligt knæk. Latvala udgik og Hirvonen blev sat til vægs af hele 3 Citroën C4.
Rallyets første dag udviklede sig – som så ofte før i et grusrally – til at kørere længere nede på startlisten kørte sig i front imens de først startende faldt tilbage. Således første Sebastien Ogier allerede efter første dag med Sordo efter sig. Loeb var 44,8 sekunder bagefter på 3. pladsen, mens 2’eren i VM-stillingen, Jari-Matti Latvala, var ydeligere et halvt minuts tid bagude på en 6. plads.
Den slags er set før. Andendagen plejer så at forme sig således, at den førende sætter megen tid til, mens kørerne fra 3. pladsen og nedefter drager fordel af, at vejen er ryddet lidt for støv og skidt, når de kommer til, hvorfor de kører sig op i rækkerne. Men sådan gik det ikke helt i Portugal. Ganske vist halverede Loeb Ogiers forspring i løbet af de første prøver, men så stemte Ogier hælene i og fra da af kneb det for Loeb at hente sekunder på ham. Ikke nok med det, men da lørdagens prøver var afsluttet havde Sebastien Ogier faktisk forøget sit forspring til samtlige kørere i feltet – altså på nær Loeb.
Der var derfor ingen tvivl om, at den unge Ogier havde gjort en strålende indsats fra sin første startposition og Sebastien Loeb udtrykte da også tvivl om, hvorvidt han ville være i stand til at nå op i løbet af den sidste dag. Det er dog også en udtalelse, der er hørt før, hvorefter Loeb tidligere er stormet afsted. Hvilket så ud til at ske igen. Efter to af søndagens prøver var Ogiers forspring halveret til kun 10 sekunder, men igen strittede den unge franskmand voldsomt imod og Loeb måtte slås for hvert eneste sekund. Da der kun var en kort SuperSpecial prøve tilbage havde Ogier stadig 7,7 sekunder at give af og da ingen af de to ville satse hele butikken på den sidste prøve, så holdt det forspring til mål. Sebastien Ogier har vundet sit første VM-rally – men sikkert ikke det sidste.
Bag de to Sebastien’er rasede der et tæt slag om 3. pladsen. Dani Sordo, Petter Solberg og Mikko Hirvonen var kørt ud på den sidste dags prøver kun skilt af 20 sekunder og alle var opsatte på at nappe 3. pladsen. Sordo for at råde lidt bod på en indtil nu lidt sløj sæson, Solberg for at komme sig over sin afkørsel på sidstedagen i New Zealand og Hirvonen for at holde blot lidt liv i de VM-drømme, som efterhånden ser noget fjerne ud. Alle havde således noget at køre for og der blev lagt op til en rigtig gyser, da de holdt deres indbyrdes placeringer, men blev samlet endnu tættere prøve for prøve. Med to prøver tilbage lå de alle 3 indenfor 8 sekunder med Sordo foran Solberg og Hirvonen og sådan så det også ud til at skulle ende, da næstsidste prøve ikke ændrede på denne stilling. Men så lavede Solberg en rigtig brøler, da han kørte af på den korte SuperSpecial prøve, hvilket serverede 4. pladsen til Hirvonen.
Det var dog en ringe trøst for Hirvonen og Ford i det hele taget, som rallyet igennem blev trynet eftertrykkeligt af Citroënerne. Latvala nåede slet ikke målet efter en afkørsel om lørdagen på et tidspunkt, hvor han befandt sig på 6 pladsen og dermed satte Ford-teamet også stort til i konstruktørernes mesterskab.
Det er ikke hver dag, man ser en ny vinder i WRC. Men Ogier har så småt banket på til en sejr i et stykke tid og den måde, som han tog sejren på i Portugal tyder på, at den ikke bliver hans sidste.
Foto: Citroën
Resultat:
1: Sebastien Ogier(F)/Julien Ingrassia(F) – Citroën C4 WRC
2: Sebastien Loeb(F)/Daniel Elena(MC) – Citroën C4 WRC (+7,9)
3: Dani Sordo(E)/Marc Marti(E) – Citroën C4 WRC (+1:17,6)
4: Mikko Hirvonen(FIN)/Jarmo Lehtinen(FIN) – Ford Focus RS WRC 09 (+1:32,0)
5: Petter Solberg(NOR)/Phil Mills(GB) – Citroën C4 WRC (+1:35,7)
6: Matthew Wilson(GB)/Scott Martin(GB) – Ford Focus RS WRC 08 (+7:10,1)
7: Mads Østberg(NOR)/Jonas Andersson(S) – Subaru Impreza WRC 2008 (+7:28,3)
8: Federico Villagra(RA)/Jorge Perez Companc(RA) – Ford Focus RS WRC 08 (+10:36,1)
9: Khalid Al Qassimi(UAE)/Michael Orr(GB) – Ford Focus RS WRC 08 (+10:55,8)
10: Kimi Raikkonen(FIN)/Kaj Lindström(FIN) – Citroën C4 WRC (+11:34,3)
VM-stillingen – kørere:
1: Sebastien Loeb – 126
2: Sebastien Ogier – 88
3: Mikko Hirvonen – 76
4: Jari-Matti Latvala – 72
5: Petter Solberg – 63
6: Dani Sordo – 49
7: Matthew Wilson – 38
8: Federico Villagra – 26
9: Henning Solberg – 24
10: Kimi Raikkonen – 15
VM-stillingen – teams:
1: Citroën Total World Rally Team – 189
2: BP Ford Abu Dhabi World Rally Team – 163
3: Citroën Junior Team – 106
4: Stobart M-Sport Ford Rally Team – 84
5: Munchi’s Ford World Rally Team – 40
