Sebastien Ogier (billedet) holdt med en sejr i Rally Japan liv i sin chance for at vinde årets verdensmesterskab. Chancen er endda blevet mindre spinkel, da Sebastien Loeb havde et ukarakteristisk svagt rally og først i allersidste øjeblik sikrede sig en 5. plads.
Forud for rallyet var det kun Sebastien Loeb, som kunne have en god grund til at køre taktisk. Alle andre havde af den ene eller den anden grund ikke meget andet end sejren at køre efter. Og sådan så det også ud fra starten. Solberg, Hirvonen, Ogier, Latvala og Sordo stormede afsted og tilbage i støvet var Loeb, som efter den første dag var næsten et minut efter den førende Petter Solberg, mens de øvrige 5 var samlet inden for lidt over ½ minut.
Petter Solberg var i den grad tændt i Japan, hvilket især var bemærkelsesværdigt, da han både torsdag og fredag ikke havde det alt for godt. Især torsdag aften var nordmanden noget mat af feber, men det blev bedre i løbet af fredagen og en føring med 9,4 sekunder foran Hirvonen har sikkert hjulpet godt på helbredet.
Solberg skulle således starte forrest lørdag og det var nu spændende at se, om forreste startposition kunne have noget at gøre med, at Loeb havde haft så dårlig en første dag. Men tilsyneladende lod Solberg sig ikke mærke synderligt af det. Han fortsatte med at være med helt forrest, men måtte dog afgive føringen en overgang, da han fik 10 sekunders straf for en tyvstart.
Da dagen var omme var Solberg dog tilbage i spidsen. De 5 førende var stadig kun skilt af omkring 30 sekunder og de tre forreste lå indenfor 5,4 sekunder. Det gav anledning til lidt tanker omkring, hvorvidt Hirvonen og Ogier på 2. og 3. pladsen havde tænkt lidt i startplaceringer sidst på dagen, men Solberg var ligeglad. Hans intention var blot at fortsætte med at køre hurtigst og hans tider om lørdagen tydede på, at han ikke var synderlig påvirket af at være forrest.
Der var således lagt op til en rigtig spændende søndag, men den løb en lille smule ud i sandet. Først blev Hirvonen sat tilbage med en defekt pumpe i bilen, som betød han sluttede som nummer 6 – og hen imod slutningen glippede det også for Solberg at tage sin første sejr i flere år, da han fik problemer med en støddæmper. Andenpladsen kunne det dog stadig blive til for nordmanden, som kunne se Sebastien Ogier tage sig af det øverste trin på podiet.
Ogier har således bragt sig tættere på Sebastien Loeb i pointregnskabet med en imponerende sejr, da det var første gang han overhovedet var til start i Japan. Loebs forspring er stadig stort, men skulle han være så uheldig at udgå i det næste rally har Ogier sørget for, at han kan gribe chancen, hvis den skulle opstå.
Foto: Citroen
Resultat:
1: Sebastien Ogier(F)/Julien Ingrassia(F) – Citroën C4 WRC
2: Petter Solberg(NOR)/Chris Patterson(GB) – Citroën C4 WRC (+15,7)
3: Jari-Matti Latvala(FIN)/Miikka Anttila(FIN) – Ford Focus RS WRC 09 (+26,0)
4: Dani Sordo(E)/Diego Vallejo(E) – Citroën C4 WRC (+35,2)
5: Sebastien Loeb(F)/Daniel Elena(MC) – Citroën C4 WRC (+53,3)
6: Mikko Hirvonen(FIN)/(FIN) – Ford Focus RS WRC 09 (+1:13,5)
7: Henning Solberg(N)/Ilkka Minor(A) – Ford Focus RS WRC 08 (+3:03,1)
8: Federico Villagra()/() – Ford Focus RS WRC 08 (+10:17,9)
9: Jari Ketomaa(FIN)/Mika Stenberg(FIN) – Ford Fiesta S2000 (+14:47,1)
10: Martin Prokop(CZ)/Jan Tomanek(CZ) – Ford Fiesta S2000 (+15:20,8)
VM-stillingen – kørere:
1: Sebastien Loeb – 201
2: Sebastien Ogier – 158
3: Jari-Matti Latvala – 132
4: Petter Solberg – 118
5: Dani Sordo – 107
6: Mikko Hirvonen – 94
7: Matthew Wilson – 56
8: Henning Solberg – 31
9: Federico Villagra – 30
10: Kimi Raikkonen – 21
VM-stillingen – teams:
1: Citroën Total World Rally Team – 345
2: BP Ford Abu Dhabi World Rally Team – 250
3: Citroën Junior Team – 183
4: Stobart M-Sport Ford Rally Team – 130
5: Munchi’s Ford World Rally Team – 46
