For første gang i denne weekend var det ikke en McLaren Mercedes, der var hurtigst. Der havde ellers stået Lewis Hamilton og Jenson Button på de frie træninger, men i kvalifikationen slog Sebastian Vettel igen til.
Den dobbelte verdensmester tog i Q3 pole fra de to McLaren Mercedes-kørere, der havde skiftes til at være hurtigst. Første havde Hamilton sat tiden, så slog Button den, indtil Ham igen kunne skære tusindedele af sin tid – og slå Button med 9/1000 sekund.
Vettel understregede dog sin og Red Bull Racings form og satte på sin sidste omgang tiden 1:38,481. Med den tog han sin 14. pole position og udlignede dermed Nigel Mansells rekord for flest poles på en sæson.
Mark Webber kunne ikke splitte de to McLaren-kørere eller følge sin teamkammerat og starter firer, mens Fernando Alonso og Felipe Massa, som forudsagt i vores optakt, starter i tredje startled. Nico Rosberg er syver foran Michael Schumacher, mens Adrian Sutil var godt en tiendedel efter Schumi på niendepladsen. Paul di Resta var sidste mand i Q3, men den anden Force India-kører valgte at spare dæk og blev i pitgaragen.
Rubens Barrichello var sidste mand i tidtagningen, da Williams-teamet ikke havde fået ordnet en olielækage, der opstod i 3. frie træning.
Resultatet af kvalifikationen til Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix 2011:
| Kører | Team | Q1 | Q2 | Q3 | |
| 1 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:40.478 | 1:38.516 | 1:38.481 |
| 2 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:39.782 | 1:38.434 | 1:38.622 |
| 3 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:40.227 | 1:39.097 | 1:38.631 |
| 4 | Mark Webber | RBR-Renault | 1:40.167 | 1:38.821 | 1:38.858 |
| 5 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:41.380 | 1:39.058 | 1:39.058 |
| 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:41.592 | 1:39.623 | 1:39.695 |
| 7 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:41.120 | 1:39.420 | 1:39.773 |
| 8 | Michael Schumacher | Mercedes | 1:42.605 | 1:40.554 | 1:40.662 |
| 9 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:40.595 | 1:40.205 | 1:40.768 |
| 10 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 1:41.064 | 1:40.414 | No time |
| 11 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 1:41.311 | 1:40.874 | |
| 12 | Vitaly Petrov | Renault | 1:40.955 | 1:40.919 | |
| 13 | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 1:41.737 | 1:41.009 | |
| 14 | Bruno Senna | Renault | 1:41.391 | 1:41.079 | |
| 15 | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:41.386 | 1:41.162 | |
| 16 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 1:41.613 | 1:41.240 | |
| 17 | Pastor Maldonado | Williams-Cosworth | 1:42.258 | 1:41.760 | |
| 18 | Heikki Kovalainen | Lotus-Renault | 1:42.979 | ||
| 19 | Jarno Trulli | Lotus-Renault | 1:43.884 | ||
| 20 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:44.515 | ||
| 21 | Daniel Ricciardo | HRT-Cosworth | 1:44.641 | ||
| 22 | Jerome d’Ambrosio | Virgin-Cosworth | 1:44.699 | ||
| 23 | Vitantonio Liuzzi | HRT-Cosworth | 1:45.159 | ||
| 24 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | No time |
