Tekst: Bo Christian Koch.
Fotos: Dana Garrett, Paul Hurley.
Efter at Christian Lundgaard sidste år skrev dansk motorsportshistorie som den første danske racerkører i det legendariske Indianapolis 500, var der i år hele to danskere med. Benjamin Pedersen stillede op for A.J. Foyt Racing, mens Christian Lundgaard er i gang med sin anden sæson hos Rahal Letterman Lanigan Racing.
Benjamin Pedersen imponerede i kvalifikationen og startede som 11. hurtigst af de 33 startende, mens Christian Lundgaard havde en rædselsfuld kvalifikation, hvor hans team glimrede ved at have fire af de fem langsomste biler. Christian Lundgaard måtte derfor ud i en kamp om de sidste tre pladser på gridden, hvor han kvalificerede sig som nummer 31.
Desværre blev årets Indianapolis 500 en trist affære for de to danske kørere. Christian Lundgaard sluttede som nummer 19 ud af de kun 21 kørere, som gennemførte løbet. Han kørte i den forkerte pitboks halvvejs i løbet og blev som straf sendt ned bagerst i feltet, og hans bil manglede tydeligt fart hele løbet igennem.
”Det var et langt løb, og vi var lidt uheldige med den måde, de gule flag faldt på”, siger Christian Lundgaard. ”Vi havde problemer med frontvingen gennem hele løbet, og selv om vi skiftede den undervejs, blev bilen ikke bedre af det”.
Benjamin Pedersen faldt hurtigt tilbage i feltet og fik også en drive-thru straf for at overskride hastighedsbegrænsningen i pitlane, men så alligevel længe ud til at blive den eneste af løbets fire rookies til at fuldføre. Ved den næstsidste omstart på 196. omgang blev han imidlertid impliceret i et uheld på startlangsiden og måtte udgå.
Som højest placerede rookie, og især på baggrund af hans flotte kvalifikation, bør han alligevel være favorit til at tage ”Indianapolis 500 Rookie of the Year”-titlen, som offentliggøres ved præmieoverrækkelsesceremonien dagen efter løbet.
Løbet blev en dramatisk affære med flere uheld og tre røde flag inden for de sidste 15 omgange, og kun 21 af de 33 biler gennemførte. De første knap 100 omgange skiftede føringen mere end 20 gange, og især spanske Alex Palou og hollænderen Rinus Veekay var involveret i nogle heftige dueller. Kampen mellem de to blev afgjort på en noget utraditionel måde, idet Rinus Veekay mistede kontrollen over sin bil efter et pitstop og spandt ind i Alex Palou, der netop var på vej ud af sin pit. Det sendte Palou helt ned i bunden af feltet, men han fik kæmpet sig tilbage til en slutplacering som nummer fire.
I løbets anden halvdel var det Arrow McLaren, der dominerede, og det så længe ud til, at kampen skulle komme til at stå mellem to af teamets kørere, svenske Felix Rosenqvist og Pato O’Ward fra Mexico. Begge udgik dog efter uheld i løbets slutfase, der begge udløste det røde flag. Omstarten efter det andet røde flag udløste endnu et rødt flag på grund af det uheld på startlangsiden, som Benjamin Pedersen var involveret i. Det grønne flag blev vist med kun halvanden omgang tilbage, og efter en dramatisk shootout på de allersidste meter vandt amerikanske Josef Newgarden med bare 0,097 sekunder foran sidste års vinder, Marcus Ericsson. Med Newgardens sejr drysser der en lille smule stjernestøv over dansk motorsport, for hans mor er dansk, og hans første smag for motorsport fik han efter sigende på Marielyst Gokartcenter på en familieferie i Danmark.
