I Rally Monte Carlo viste Mikko Hirvonen, at WRC-kørerne kunne vinde i IRC. I Finland viste den førende i IRC-mesterskabet, Juho Hanninen (billedet), at det modsatte også kan lade sig gøre.
Fra starten af rallyet var der ikke tale om let spil for Hanninen. Hans landsmand, Jari Ketomaa, som i år har vundet to sejre i S-WRC, kunne med et godt resultat bringe sig i kontakt med den mesterskabsførende spanier, Xavier Pons. Pons havde valgt at lade det finske rally være ét af de 3 rallies, som deltagerne i S-WRC ikke skal tælle med i regnskabet. Den mulighed ville Ketomaa udnytte og på de 4 første hastighedsprøver var det hans navn, som stod øverst på listen. Hanninen var dog på ingen måde sat af. Han var aldrig mere end 1,5 sekund bagud på nogen af de 4 prøver og med hurtigste tid på prøve 5 lukkede han hullet op til Ketomaa til sølle 1,3 sekund. Scenen var sat til en stor kamp om sejren.
Det blev så ikke til noget. På 6. prøve opstod der et elektrisk problem i Ketomaa’s Ford Fiesta S2000, som satte ham langt bagud og ydermere rykkede han senere et hjul af bilen og forsvandt helt ud af billedet. Nærmeste udfordrer var nu Matti Rantanen, som dog sluttede fredagen mere end 40 sekunder bagefter og ikke lignede en alvorlig trussel.
I løbet af lørdagen forlod Rantanen vejen og dermed også rallyet, hvilket gav Hanninen en endnu større føring, som han ikke havde problemer med at holde til mål. Andenpladsen blev taget af Per-Gunnar Andersson, som dermed blev den bedste af de kørere, som slås om årets mesterskab. Med andenpladsen rykkede han også op på andenpladsen i mesterskabet, men er stadig 18 point efter Pons.
3. pladsen blev taget af endnu en svensker, Patrik Sandell, og dermed var det – ikke helt uventet – skandinaver, som satte deres præg på Rally Finland. Alle 3 kørte i Skoda Fabia S2000 og det var så til gengæld en forandring i forhold til de seneste løb, hvor det har været Fords Fiesta, som har siddet på topplaceringerne.
Foto: Pasi Maenpaa
Resultat:
1: Juho Hanninen(FIN)/M Markkula(FIN) – Skoda Fabia S2000
2: Per Gunnar Andersson(S)/Anders Fredriksson(S) – Skoda Fabia S2000 (+1:10,7)
3: Patrik Sandell(S)/Emil Axelsson(S) – Skoda Fabia S2000 (+1:30,0)
4: Martin Prokop(CZ)/Jan Tomanek – Ford Fiesta S2000 (+4:07,2)
5: Michal Kosciuszko(PL)/Maciek Szczepaniak(PL) – Skoda Fabia S2000 (+5:55,1)
6: Janne Tuohino(FIN)/Marko Sallinen(FIN) – Ford Fiesta S2000 (+6:09,7)
7: Nasser Al-Attiyah (QAT)/Giovanni Bernacchini (ITA) – Ford Fiesta S2000 (+17:15,5)
VM-stilling:
1: Xavier Pons (E) – 86
2: P-G Andersson (S) – 68
3: Martin Prokop (CZ) – 60
4: Jari Ketomaa (FIN) – 58
5: Patrik Sandell (S) – 49
6: Eyvind Brynildsen (N) – 42
7: Michael Kosciuszko (PL) – 40
8: Nasser Al-Attiyah (QAT) – 34
9: Janne Tuohino (FIN) – 30
10: Juho Hanninen (FIN) – 25
