Portugisiske Armindo Araujo (billedet) kørte en sikker sejr hjem i P-WRC i Frankrig og med den i bagagen ser hans muligheder for at forsvare sit P-WRC mesterskab rigtig gode ud.
Målet for Araujo var at få en solid pointhøst i hus, da hans værste mesterskabskonkurrent og den førende i stillingen forud for Rally Frankrig, svenske Patrik Flodin, ikke stillede til start. Det gjorde den tredje kører med mesterskabschancer, new zealandske Hayden Paddon, derimod og det var ham, som lagde bedst fra land fredag morgen.
Det er ret imponerende, hvad den 23-årige Paddon har præsteret i år. I Rally Deutschland, som var hans første rally på asfalt, var han på nakken af Araujo hele rallyet igennem og i Frankrig lagde han ud med at lægge sig i spidsen af kategorien.
Det varede dog ikke ved. En punktering kostede tid og sidst på dagen måtte Paddon udgå med en fejlende generator. Derefter overtog Araujo føringen. Han havde ikke været tilfreds med sin bil om fredagen. Den var for blød i undervognen, men alligevel havde han været hurtig nok til at etablere en føring på lige under et minut foran norske Anders Gröndal.
I løbet af lørdagen cementerede Araujo sin føring foran Gröndal, som til sidst kørte af vejen og punkterede på to hjul. Dermed kunne Araujo køre ud til søndagens få prøver med et endnu større forspring – nu på næsten 2½ minut foran Ott Tanak.
Der var da heller ingen slinger i valsen for portugiseren, som med sejren nu kun behøver at score 8 point i det sidste P-WRC rally for at kunne kalde sig mester. Eneste udfordrer er Patrik Flodin, som dog får det svært. Hans eneste chance er at gå efter en sejr og så ellers håbe på, at Araujo ikke klarer sig godt. Men eftersom det sidste rally er det engelske VM-rally, så er det også muligt, at alt kan ske. Hayden Paddon kom i mål i Frankrig under SupeRally reglerne, men han var så langt bagude, at hans mesterskabschancer nu er udspillet.
Foto: Ralliart Italy
Resultat:
1: Armindo Araujo (P)/Miguel Ramalho (P) – Mitsubishi Lancer Evo X
2: Ott Tanak (EST)/Kuldar Sikk (EST) – Mitsubishi Lancer Evo X (+2:26,6)
3: Toshihiro Arai (J)/Daniel Barritt (GB) – Subaru Impreza (+5:31,2)
4: Alex Raschi (I)/Silvio Stefanelli (I) – Mitsubishi Lancer Evo X (+7:46,7)
5: Anders Gröndal (N)/Veronica Engan – Subrau Impreza STi (+10:50,9)
6: Rui Wang (CN)/Yiping Chen (CN) – Subaru Impreza WRX STi (+12:34,6)
7: Hayden Paddon (NZ)/John Kennard (NZ) – Mitsubishi Lancer Evo X (+21:06,0)
8: Michel Jourdain (MEX)/Oscar Sanchez Benavente (E) – Mitsubishi Lancer Evo X (+22:20,1)
9: Nick Georgiou (GB)/Joseph Matar (LB) – Mitsubishi Lancer Evo X (+42:57,0)
VM-stilling:
1: Armindo Araujo (P) – 108
2: Patrik Flodin (S) – 90
3: Hayden Paddon (NZ) – 82
4: Ott Tanak (EST) – 53
5: Toshihiro Arai (J) – 53
6: Gianluca Linari (I) – 41
7: Anders Gröndal (N) – 40
8: Rui Wang (CN) – 30
9: Nick Georgiou (GB) – 24
10: Reijo Muhonen (FIN) – 22
