Efter fem måneders pause vender FIA World Endurance Championship tilbage i den kommende weekend, når Imola lægger asfalt til sæsonpremieren for Nicklas Nielsen og resten af Ferraris fabrikshold.
Nicklas Nielsen kommer direkte til Imola fra premieren på GT World Challenge Europe på Paul Ricard, hvor danskeren sluttede på en samlet 14. plads efter et udfordrende løb i sin Ferrari 296 GT3-racer.
– Det var et krævende løb, præcis som vi også oplevede sidste år på Paul Ricard. Vi vidste på forhånd, at banen ikke var blandt de mest favorable for vores pakke. Nu ser vi frem mod næste løb på Monza med optimisme, hvor vi forventer at kunne vise et højere niveau.
Den kommende weekend skifter Nielsen imidlertid sin GT-racer ud med en Hypercar. Med udsættelsen af VM-løbet i Qatar er italienske Imola blevet sæsonåbner i årets FIA World Endurance Championship, og dermed er det også første gang i fem måneder, at Nicklas Nielsen og resten af Ferrari – AF Corse er samlet til et VM-løb.
Samtidig får Ferrari en unik mulighed for at starte sæsonen foran hjemmepublikummet. Sidste år var 65.000 tilskuere på plads på Imola, hvor Ferrari tog sejren med søsterbilen, mens Nicklas Nielsen og holdkammeraterne Antonio Fuoco og Miguel Molina måtte nøjes med en skuffende 15. plads, efter at en punktering ødelagde deres løb.
– Imola var et svært løb for os sidste år. Vi vidste, at vi fra en startplacering langt tilbage i feltet skulle hente mange positioner og kæmpe os frem mod et stærkt resultat i slutfasen. I den situation er man nødt til at tage flere chancer, end man egentlig har lyst til. Selvom vi sluttede på en 15. plads, kunne vi se, at 499P-bilen var hurtig og passede godt til Imola. Det var noget, vi allerede kunne mærke, da vi kørte her første gang i 2024, forklarer danskeren.
– Vi har ventet længe på at komme i gang igen efter vinterpausen, og hele holdet har arbejdet hårdt på at være så godt forberedt som muligt til den nye sæson. Det bliver specielt at starte året foran Ferraris hjemmepublikum på Imola, og vi føler, at vi har et stærkt udgangspunkt for at kæmpe med helt fremme.
Ferrari – AF Corse stiller for fjerde sæson i træk med de samme kørerbesætninger i Hypercar-klassen, og Nicklas Nielsen deler igen den røde Ferrari 499P #50 med Antonio Fuoco og Miguel Molina. Trioen sluttede sidste år på tredjepladsen i VM for kørere efter en sæson med sejr i Qatar samt podieplaceringer på Spa-Francorchamps, i Texas og i Bahrain.
Optakten til Imola er desuden startet lovende for Nielsens bil, som under den officielle prolog gennemførte 176 omgange. Alle tre Ferrari 499P-biler – de to fabriksbiler og den privat indsatte bil – toppede samtidig resultatlisterne i både formiddags- og eftermiddagstesten, hvilket understreger det stærke udgangspunkt forud for sæsonpremieren.
En af de store nyheder forud for den nye sæson er introduktionen af nye Michelin-dæk til Hypercar-klassen. Imola bliver derfor første mulighed for holdene til at vurdere dækkenes betydning og tilpasse bilerne til de nye forhold.
Første afdeling af årets FIA World Endurance Championship på Imola Circuit skydes i gang med kvalifikation lørdag den 18. april, mens det seks timer lange løb flages grønt søndag den 19. april klokken 13.00. Løbet kan følges live på TV 2 Play, Eurosport eller FIA WEC TV.
