Da Tom Kristensen onsdag overrakte sin racerhjelm til Dr. Wolfgang Ullrich, var det en symbolsk handling på, at den karismatiske tysker skulle sikre, at danskeren forblev uden for banerne fremover.
Dr. Ullrich var ikke sen til at bemærke, at der er glæde hos Audi over at danskeren forbliver hos det tyske mærke – men samtidig nedslåethed over, at de ikke får glæde af ham i cockpittet længere.
– Naturligvis er tilbagetræden fra en så bemærkelsesværdig personlighed som Tom Kristensen et stort tab for Audi Sport og for hele langdistance-verdenen, siger motorsportschefen,
– Hans beslutning om at slutte på toppen af sin karriere er for os forståelig. Han er den sidste repræsentant fra generationen, der begyndte med Audi i prototyperne. Tom er gået ind i denne sæson som regerende verdensmester i FIA-langdistancemesterskabet og har vist, at han før som nu er en af de hurtigste og bedste sportsvognskørere i verden. Vi vil savne ham som kører, men vil dog stadig stå ved vores side med sin store erfaring og sin personlighed. Vi er glade for, at Tom Kristensen er og bliver ‘Audianer’ af hjertet, siger han videre.
Samarbejdet mellem ‘doktoren’ og Tom Kristensen tog sin begyndelse i 1999, efter Kristensen som indhopper havde vundet Le Mans i 1997 for TWR Joest-teamet og havde ført an i BMW’s prototypesatsning i to sæsoner.
I marts 2000 vandt han sammen med Pirro og Biela 12 Hours of Sebring – Audis første sejr i prototyper. Trioen vandt herefter også Le Mans og er den første trio i historien til at tage tre efterfølgende sejre i Le Mans.
I 2003-2005 var Kristensen del af Bentleys Le Mans-sats samt Audi-kundeteams med tre yderligere Le Mans-sejre som resultat – seks på stribe. 2008 tog Tom Kristensen den første dieselsejr i Le Mans med R10-modellen og vandt senest i 2013 med hybridteknologi.
