Efter testen på Portimao i sidste måned var især en ting tydelig: Voltcom Suzuki’erne var blevet hurtige over vinteren. Spørgsmålet der stod ubesvaret tilbage var bare hvorvidt de var hurtigere end Kawasaki og Tom Sykes.
Nu er pre-sæsonens sidste test afsluttet og Tom Sykes var ikke overraskende hurtigste mand, men dog med Lowes og Laverty på Suzuki’erne lige i hælene på ham.
Sykes og Kawasaki vandt sidste år og er helt bestemt “the man to beat”, mens Voltcom (det daværende FIXI Creszent) Suzuki’s Cluzel sluttede 10’er i mesterskabet. Det er fantastisk at se hvor langt Voltcom Suzuki er kommet på bare ganske få måneder. Begge kørere er blevet skiftet ud, Eugene Laverty blev toer i mesterskabet for Aprilia sidste år, og WSBK rookien Alex Lowes vandt den ultrahårde British Superbike serie som den yngste nogensinde. Lowes er uden tvivl en fremtidig verdensmester, spørgsmålet er bare om det bliver i 2014.
Da begge kørere er nye hos Suzuki er der uden tvivl nogle tilpasninger der skal læres. Cyklen er ny for begge to, Lowes kender ikke banerne, og GSX-R maskinen er ældre end Kawasakis ZX-10R og så er der lige det med at Voltcom Suzuki ikke er et fabriksteam. Jeg tror Sykes vil være suveræn de første par løb, med lidt konkurrence fra Laverty og til enkelte løb også fra Melandri (Aprilia) og holdkammerat Loris Baz (Kawasaki). Lowes er lige nu næsten lige så hurtig på en enkelt omgang som Sykes og Laverty, men mangler at performe over et helt løb. Når han lærer det – måske efter de første par løb – tror jeg han kan være en reel udfordrer til Sykes. Hvorvidt han kan nå det inden Sykes’ forspring bliver for stort må sæsonen vise.
Den nye EVO-kategori som hele WSBK overgår til i 2015, havde sin debut i presæson testen sidste måned. Helt kort er EVO- reglementet skabt med Superbike reglementets chassis regler, som tillader store ændringer, kombineret med Superstock motorreglementet som kun tillader mindre ændringer. Formålet er at sænke omkostningerne og hæve deltagerantallet. Det har også den behagelige sideeffekt at de store MC-producenter lancerer homologerings udgaver af deres eksisterende Superbikes, f.eks. den nye Ducati 1199 Superleggera. Tak for det Dorna!
EVO-klassen er selvfølgelig langsommere end Superbike, men allerede nu var Ducati’s EVO kører Nico Canepa kun ét sekund langsommere end Sykes’ bedste tid. Godt nok spiller motorkraft en mindre rolle på Phillip Island end mange andre baner, men det ser ikke ud til at cyklerne vil blive ret meget langsommere til 2015 sæsonen, omend grænserne mellem Superstock 1000 og Superbike klassen vil blive lidt uklare.
Begge løb kan følges på Eurosport natten til søndag, men genudsendes flere gange i løbet af dagen. Racemag ønsker alle et fantastisk Superbike år, og opfordrer alle der kan lide overhalinger, nærkontakt og action til at følge med.
