VM i rally begynder i denne week-end. Sådan er oplægget forud for Rally Finland og selv om vi faktisk er langt over halvvejs igennem sæsonen, så er der noget om snakken. I hvert fald, hvis man ser det fra de to førende i VM-stillingens synspunkt.
Det, der for kort tid siden lignede den sikre vej mod et verdensmesterskab for Sebastien Loeb, er nemlig blevet forvandlet til en helt åben kamp om titlen. En stribe af uheld fra Loebs side, samtidigt med at Fords Mikko Hirvonen næsten har scoret maksimum point i samme periode, betyder at de to nu kun er skilt af ét point i VM-stillingen. Ganske vist med Hirvonen som den førende, men i praksis må man nok sige, at det svare til at begge nu skal begynde forfra.
Og hvilket rally til at begynde forfra i! Rally Finland er et af de helt store klassiske rallies og et af de løb, som alle rallykørere drømmer om at vinde. Ikke mindst, hvis man er finsk rallykører. Her stiller Ford med to store trumfer i form af Jari-Matti Latvala og Mikko Hirvonen, hvor man må sige at Hirvonen møde op med selvtilliden i top efter to VM-sejre i træk. Men selv om Loeb nu skal til at bringe sin VM-sæson tilbage på hjulene igen på finnernes hjemmebane, så har han faktisk noget med i bagagen, som kan skabe selvtillid hos ham. I modsætning til Fords to finner, så har Loeb vundet Rally Finland tidligere. Det skete i 2008, hvor han blev den 4. ikke-skandinaviske kører, som har sejret i rallyets 58-årige historie.
Det er svært at få øje på andre kørere i feltet end de 3 nævnte, som vil kunne kæmpe med om sejren. Norske Petter Solberg var ganske vist meget hurtig under shakedown før rallyet, men i sin aldrende Citroën Xsara er det mere end tvivlsomt at han kan holde dampen oppe hele rallyet igennem, selv om viljen uden tvivl er til stede.
En deltager, som vil tiltrække sig megen opmærksomhed, selv om han ikke er blandt kandidaterne til sejren, er finske Kimi Raikkonen. Han benytter sommerferien i Formel 1 til at deltage i sit første VM-rally og man må sige at han springer direkte ud på dybt vand! Han har knap kørt en håndfuld rallies forud og det bliver hans debut på grus. Læg så dertil den opmærksomhed der vil være omkring ham i sit hjemland og man begynder at kunne fornemme et vist pres bygge sig op. På den anden side er pres en ting, som mere eller mindre preller af på Raikkonen. Alligevel vil det være en stor præstation fra Raikkonen blot at få sin Abarth Grande Punto S2000 i mål.
Foto: AKK Sports Oy/Pasi Mäenpää
