Den danske Ferrari-fabrikskører og resten af holdet bag AF Corse kæmpede sig tilbage fra flere tilbageslag og sikrede en stærk tredjeplads i årets udgave af den belgiske langdistanceklassiker.
Nicklas Nielsen kunne søndag eftermiddag lade sig hylde på podiet efter årets udgave af 24-timersløbet på Spa-Francorchamps. Her sluttede den danske Ferrari-fabrikskører og holdkammeraterne Alessio Rovera og Tommaso Mosca på tredjepladsen for AF Corse efter et dramatisk døgn fyldt med både op- og nedture.
Trioen lagde ellers fundamentet til et topresultat allerede under forberedelserne, hvor de imponerede med stærk fart og sikrede pole position til det prestigefyldte GT-løb. Den gode form fortsatte ved løbsstart, hvor den røde Ferrari 296 GT3 forsvarede føringen de første fire timer, indtil en punktering sendte holdet ud på en langsom omgang, som kostede dyrt i den tætte konkurrence.
Tilbagefaldet sendte Ferrari-trioen flere placeringer ned gennem feltet, men en konkurrencedygtig bil kombineret med flere neutraliseringer gav mulighed for gradvist at kæmpe sig tilbage. Ved løbets halvvejsmærke var trioen helt fremme som nummer seks, og efter 14 timer havde Nielsen og holdkammeraterne generobret tredjepladsen.
En ny punktering ved 19-timersmærket og endelig en fem sekunders tidsstraf til Nicklas Nielsen for nærkontakt med en Porsche i løbets sidste fase gav flere udfordringer, men holdet forblev i kampen om podieplaceringerne helt frem til det ternede flag. I de afsluttende omgange pressede Alessio Rovera hårdt på for at overhale den Mercedes-AMG, som forsvarede andenpladsen, men måtte tage til takke med tredjepladsen – blot syv tiendedele af et sekund fra andenpladsen.
– Det var et virkelig hårdt ræs. Alt taget i betragtning synes jeg, at vi kan være stolte over at slutte på podiet. Vores løb var bestemt ikke uden udfordringer, særligt den første punktering, som desværre skete lige efter pitindkørslen og kostede os en masse placeringer, som det tog mange timer at hente hjem igen. At vi alligevel lykkedes med at gøre comeback og sikre et trofæ skyldes, at vi havde en rigtig stærk bil, et team, som eksekverede fantastisk under hele løbet, og en strategi, som hele tiden holdt os inde i kampen. Vi gav aldrig op, og derfor føles det her podie næsten som en sejr, forklarer Nicklas Nielsen.
Næste afdeling af GT World Challenge Europe Endurance Cup afvikles den 30. august på Nürburgring. Nielsen rejser dog allerede i næste uge til Brasilien, hvor fjerde afdeling af FIA World Endurance Championship køres på Interlagos-banen i São Paulo den 12. juli. Her er danskeren tilbage i sin Hypercar for at kæmpe om VM-titlen.
Foto: SRO Motorsports Group
