I de seneste sæsoner har sponsorbeløbene, som kørerne har taget med, nået eksorbitante højder i Formel 1. Er det så nogle enkeltstående tilfælde eller en tendens, vi vil se mere til fremover inden for Formel 1?
De to sydamerikanske kørere Maldonado og Perez har via deres sponsorer medbragt store summer til deres teams, som kan betegnes som det øvre midterfelt i Formel 1. Kritiske røster har også nævnt de to kørere mere er i Formel 1 på grund af penge frem for talent, men ser man på deres resultater og karriere inden er kritikken ikke fair. Maldonado er sluttet som nummer tre i Formel Renault 3,5 serien og vundet GP2, og Perez har opnået en samlet anden plads i GP2 – i øvrigt samme år som Maldonado vandt. Havde danske talenter opnået det samme, så ville vi jo nok have valgt at fokusere på talentet, uden bittersøde kommentarer med hensyn penge.
Teknologien i Formel 1 og den hurtige udvikling af denne, er det der gør Formel 1 så omkostningstungt. Derfor har Maldonados penge været med til at løfte Williams betragteligt i denne sæson. Sidste år var den værste sæson i teamets historie, men de mange sponsorpenge fra Venezuelas olie gjorde at teamet kunne bygge op og se frem imod 2012. Maldonado har vist, at han har evnerne i de to første løb i år, selvom han lige har manglet det sidste held, der har gjort han har fået pointene med sig. Men ingen tvivl om Williams har fået knækket den negative kurve, og at venezuelaneren er en hurtig kører.
Sergio Perez er fem år yngre end Maldonado og umiddelbart det største talent af de to. Han er allerede en del af Ferraris talentudviklingsprogram. Men trods Saubers samarbejde med Ferrari som motorleverandør, og Perez talent og kometkarriere, så har køreren måtte medbringe egen sponsor. Sponsoren Telmex har også hjulpet betragteligt med til, at Sauber har opnået et kæmpe løft i år. Telmex er, som navnet antyder, en tele-koncern i Mexico – og har gjort ejeren Carlos Slim Helú til verdens rigeste mand.
Summerne de to køreres sponsorer har bragt med sig, er også betragteligt højere, end det tidligere er set i Formel 1. Maldonados kontrakt sikrer reelt set Williams de næste tre år. Alene i år bidrager det statsejede oliefirma PDVSA med mere end 250 millioner i år og op imod 350 millioner de sidste år af kontrakten. En økonomisk indsprøjtning af denne kaliber giver Williams muligheden for at vende tilbage til toppen af formel 1, sammen med de øvrige sponsorater og tv-indtægter.
Perez og Telmex menes dog at betale noget mindre omkring 115 millioner for 2 år som udgangspunkt, men med indbyggede forhøjelser af sponsorsummerne, hvis resultaterne følger med. Så vil beløbet være op imod 200 millioner kroner for de to år.
Det positive ved denne nye tendens er, at flere teams har budget til teknologisk at blande sig i toppen af Formel 1, og samtidig har kørere, der har evnerne til at levere resultaterne. Tidligere var ”betalingskørerne” kun koncentreret om teams i den tungere del af Formel 1-feltet. Samtidig investerer deres sponsorere mere langsigtet – her tænkes især på Maldonados kontrakt. Det sikrer de økonomiske rammer for et kontinuerligt teknologisk udviklingsprogram – det at lave en top-racer tager uanset budget normalt to til tre år. Et godt eksempel på dette er Mercedes teamet – og undtagelsen der bekræfter reglen er forløberen for selvsamme team, nemlig Brawn teamet, der vandt VM på grund af teknologisk genialitet i deres debutsæson.
Den negative side ved det er, at det bliver sværere at komme ind i Formel 1 – både med og uden penge. De største teams såsom McLaren, Red Bull, Ferrari og Lotus har tradition for at give unge kørere chancen på talentet alene. Men det gælder kun de få kørere, der allerede i lavere formelklasser viser noget ekstraordinært. Her handler det reelt om man ser en mulig verdensmester, og derfor giver dem chancen førend konkurrenterne får fat i dem. De muligheder lader heldigvis stadig til at være åbne for netop Kevin Magnussen og Marco Sørensen. Men ingen tvivl om det bliver en hård kamp. For en anden tendens er netop, at flere topteams samarbejder med teams længere nede i Formel 1 feltet – og talent eller ej, så skal der stadig betales for sæderne her. Et eksempel på dette er Toro Rosso som er Red Bulls junior hold, hvor Daniel Ricciardo og Jean-Eric Vergne kæmper om et muligt sæde engang i fremtiden hos Red Bull – og de to kørere betaler for deres sæder i Formel 1.
Og nu hvor sponsorbeløbene stiger betragteligt, når kørere fra lande med stor økonomisk vækst har talentet, så bliver det sværere for danskerne at få vej ind i Formel 1. Historisk set har dansk erhvervsliv ikke ønsket at betale eller kunne se formål med sponsorater, når det er kommet til Formel 1. Dog skal hatten tages af for de firmaer, der har støttet danske talenteri de omkostningstunge formelklasser. Her tænkes på Karsten Ree med den blå Avis og i dag estseller koncernen, der gennem Jack and Jones mærket bakker op om Kevin Magnussen i år i Formel Renault 3,5 serien.
Er Maldonado og Perez store sponsorkontrakter så enkeltstående tilfælde? Højst sandsynlig ikke – for i lande som Indien, er interessen for Formel 1 voldsomt stigende, og der er allerede nu et hav af talentkonkurrencer, hvor man håber at finde en kommende verdensmester – og de bakkes op af virksomheder, der ejes af nogle af verdens rigeste. Dertil kommer et land som Kina, hvor samme tendens gør sig gældende, og Rusland har allerede gjort sin entre i Formel 1 med Petrov. Brasilien har jo en lang tradition indenfor motorsport, med en økonomi på heftig fremmarch vil flere af deres talenter også kunne sponseres og finde vej til Formel 1 fremover. Så det man som eksempelvis dansk eller blot europæisk kører er oppe imod, er at økonomien er vendt så det netop er lande med tigerøkonomier, der nu får deres talenter i Formel 1. Alle de føromtalte lande er en del af BRIC-landene – de store lande med mest økonomisk vækst gennem de senere år (BRIC – Brazil, Russia, India & China).
Håbet om endnu en dansker i Formel 1 lever trods alt stadig, selvom sponsorbeløbene der efterhånden kræves stiger. Men de mange penge er også med til at sikre en øget konkurrence, hvor flere teams kan blande sig i toppen af Formel 1 – og det er kun til gavn for sporten. Om der så kommer flere europæere i Formel 1-feltet igen, eller om vi netop vil se talenter fra flere lande fremover – det kan kun tiden vise.
