Juho Hänninen blev den blot anden oversøiske kører til at sejre i Donnelly Group Circuit of Ireland Rally. Det traditionsrige rally var for første gang del af IRC-kalenderen, og helt som ventet udspilledes en kamp om sejren mellem Skodas finne og norske Andreas Mikkelsen.
Mikkelsen og Hänninen skiftedes til at føre i rallyet, indtil den regerende IRC-mester Mikkelsen på SS8 bremsede for sent i et kryds og måtte i bakgear.
Lørdag mistede Skoda UK-køreren mere tid efter at have kæmpet sig tilbage til kampen mod Hänninen, da han på powerstagen i Lisburn skred ud og ramte afskærmningen. Det kostede ud over tid også en omgang svimmelhed for den unge nordmand.
Hänninen var derefter i kontrol og kunne tage sin første sejr i 2012 efter at have stået over Rally Islas Canarias senest.
Jan Kopecky, der kom fra de kanariske øer med det største trofæ, endte treer uden for alvor at have været tæt på de to i front.
Franske Mathieu Arzeno var en overraskelse af de større, da han i den opdaterede 2012-udgave af Peugeot 207 S2000 tog fjerdepladsen for Saintéloc-teamet. Craig Breen blev bedste irer på femtepladsen for samme team, dog med en tidsstraf på 1m30 efter at have skiftet brændstofpumpen.
Nordirske Alastair Fisher var på vej mod en mulig podieplads i M-Sport Ford Fiestaen, da han tidligt lørdag crashede og måtte udgå. Tyske Sepp Wiegand overkom en afkørsel på SS9 og tog point for tredje rally i træk.
Næste rally i IRC er Tour de Corse den 9.-12. maj.
Toppen i Donnelly Group Circuit of Ireland Rally:
1 Juho Hänninen (FIN)/Mikko Markkula (FIN) ŠKODA Fabia S2000 1h58m21.8s
2 Andreas Mikkelsen (NORGE)/Ola Fløene (NOR) ŠKODA Fabia S2000 +44.2s
3 Jan Kopecký (CZE)/Pavel Dresler (CZ) ŠKODA Fabia S2000 +1m39.5s
4 Mathieu Arzeno (FRA)/Renaul Jamoul (BEL) Peugeot 207 S2000 +4m01.6s
5 Craig Breen (IRL)/Gareth Roberts (GBR) Peugeot 207 S2000 +4m53.8s
6 Robert Barrable (IRL)/Damien Connolly (IRL) ŠKODA Fabia S2000 +5m14.5s
7 Sepp Wiegand (GER)/Timo Gottschalk (GER) ŠKODA Fabia S2000 +6m15.9s
8 Garry Jennings (GBR)/Barry McNulty (GBR) Ralliart Lancer Evolution IX +8m27.9s
9 Donagh Kelly (IRL)/Kevin Flanagan (IRL) Ralliart Lancer Evolution IX +9m11.4s
10 Sam Moffett (IRL)/James O’Reilly (GBR) Ralliart Lancer Evolution IX +9m16.0s
Toppen i den samlede stilling efter tre af 13 afdelinger:
1 Andreas Mikkelsen 61pts
2 Juho Hänninen 43pts
3 Jan Kopecký 40pts
4 Sepp Wiegand 30pts
5 Bryan Bouffier 15pts
= Luis Monzón 15pts
7 Mathieu Arzeno 12pts
8 Craig Breen 10pts
= Hermann Gassner Jr 10pts
= Jonathan Perez 10pts
